La Sirenita

Si de algo me ha gustado siempre alardear, pese a continuas burlas a lo largo de los tiempos, es de haber seguido siendo fiel al cine de animación. Quiero decir que, a mis taytantos años ya, he seguido disfrutando de cada película de dibujos a la que he decidido dedicarle mi tiempo, algunas incluso en múltiples ocasiones. Y no han sido pocas. Pero si alguna de ellas merece especial mención es la que hoy nos ocupa.

Y los motivos son muchos, no creáis que esto es algo aleatorio o fortuito.

Porque a ver, ¿a quién en su sano juicio se le ocurre cambiar su cola por unas piernas? No me puedo imaginar a Nacho Vidal haciendo este tipo de conjuros por amor, entre otras cosas porque hubiera dejado de vivir del porno, y habría fichado por Furia de Titanes como Centauro, con unas piernas bien gordas y largas. Como cualquier hawaiana.

Pero una vez más, dejando de irnos por las ramas, empecemos la historia por el principio.

Corría el año 1937 cuando Walter Elias Disney, un visionario director y creador de dibujos animados, presentó para el mundo entero la vida de una muchacha que se colaba en la casa de siete enanos para limpiar por el morro. Lo que hoy cualquiera cobraría a 7 euros la hora (qué menos), ella lo hacía de gratis. Además era perseguida por su madrastra, una egocéntrica loca que se gastaba los cuartos en cremas para la piel y además hablaba con su espejo. ¿Bizarro? Claro que sí. Aquello era Blancanieves y los siete enanitos pero el mérito no era todo de Disney. La película se basaba en un cuento alemán de los hermanos Grimm, que siempre chirriaban los dientes cuando arañaban las pizarras con las uñas. De ahí viene la palabra “grima”.

A raíz del éxito conseguido con la cinta, el estudio decidió encargarse de robar otro cuento europeo, esta vez, aquel que en 1837 publicó el danés Hans Christian Andersen, “La Sirenita”. Todos recordamos la aceptación que tuvo el relato de Hans Christian Andersen aquel frío 1837. Trataba sobre un ser mitad señora, mitad pescado que vivía en el mar hasta que a los 15 años pudo cumplir su sueño de subir a la superficie cambiando su voz por unas piernas, lo que haría cualquier percebe, y que se enamoraba de un príncipe. Siento el spoiler pero ella al final muere. Esto es así de cruel.

La idea en la compañía del ratón era dibujar una serie de cortos, al estilo Winnie the Pooh, e incluirlos en una sola película. Poco después de Blancanieves, la historia de la sirena entró en producción, pero posiblemente el costosísimo presupuesto y desacuerdos a la hora de adaptar el guión, hicieron que aquello cayera en lo más profundo del olvido de aquella empresa.

50 años más tarde, uno de los directores de Basil: El ratón superdetective, Ron Clements, desempolvó de las estanterías de una biblioteca una colección de cuentos de hadas de Andersen. Así es, mientras el resto de yankis leían cómics Marvel, a este señor le llamó la atención uno de los relatos que se incluían en aquel libro: el de la historia de una sirena que… en fin. Eso.

Entonces se puso manos a la obra para presentarles un boceto de la historia a dos de los peces gordos de los estudios Disney por aquel entonces, Michael Eisner y Jeffrey Katzenberg. Pero a ninguno de los dos les pareció bien el proyecto. Por aquel entonces se encontraban en proceso de desarrollo de la secuela de 1, 2, 3… Splash, la historia de una sirena que… bueno, eso. Aunque en esta ocasión a Daryl Hannah le aparecían piernas cuando estaba seca y una enorme cola al mojarse. Todo de un percal y un debate higiénico y moral que me rio yo de Frodo y su anillo de roña en el dedo. Y Tom Hanks con su característica expresividad en medio de la historia.

Al margen de esto y de que el proyecto de Ron Clements tuviera similitudes con la peli de acción real, le dieron luz verde para que comenzase a dar sus primeros pasos junto con otra película en la que el estudio tenía puesta su mirada atenta, Oliver y su pandilla.

Inmersos de lleno en la producción de la cinta, el equipo se encontró con bocetos e ilustraciones de la historia que los dibujantes de Disney de los años 30 concibieron para la película, en los cuales curiosamente aparecían muchas de las mismas modificaciones que habían hecho sobre el cuento original.

En alrededor de 20 páginas Ron Clements y John Musker, co-director también de Basil, desarrollaron claramente las diferencias. En primer lugar la sirena tenía que tener un nombre. Para ello consultaron la lista de detergentes disponibles en el mercado y lo echaron a suertes escribiendo varias marcas sobre papeles. Salió Colón, pero no les pareció un gran nombre. Dixán, Wipp Express, Norit… Al final democráticamente se optó por Ariel.

Otro de los puntos distintos sería desarrollar los roles del padre de la criatura y la bruja del mar, puesto que en el cuento ni uno ni otra tienen mucha relevancia. Además la bruja no es una zorra, en el mal sentido. También eliminarían el personaje de la abuela de Ariel y crearían otros como un pez y un cangrejo con aires ingleses de nombre Clarence que representarían la conciencia, o lo que hay que hacer y no hay que hacer. Pero sobre todo, la historia tenía que tener un final feliz. Si la peli iba a ser Disney, tenía que ser Disney en toda regla. ¿Qué es eso de que la niña no consiga al amor de su vida y se muera convirtiéndose en aire? De ahí la opinión de mucha gente sobre el relato: “la Sirenita es un pedo”.

Poco tiempo después, el proceso de creación de la cinta se detuvo, ya que la productora se centró en otros dos proyectos que le interesaban de forma inmediata, ¿Quién engañó a Roger Rabbit? y Oliver y su pandilla, pensando en el bombazo que sería la vida de un gato callejero neoyorkino que se hace amigo de unos perros… (WTF?) Fue ya en 1987 cuando Howard Ashman, compositor de una canción para la película del felino, se metió de cabeza en la redacción del guión de La Sirenita y sugirió un cambio que hizo revolucionarlo todo. ¿A quién le interesaba un aburrido y exquisito crustáceo inglés? Dotando a Clarence de mayor relevancia en la historia y cambiando su personalidad a la de un jamaicano con influencias corales se lograría una mayor atención y empatía del público. Y con esto se encargó de darle un giro al estilo musical de la cinta adaptándola al nuevo cangrejo, Sebastian.

Al mismo tiempo Ashman, junto con Ron Clements, John Musker y Jeffrey Katzenberg decidieron revisar el formato de la historia con la idea clara de convertirla en un musical al estilo de Broadway, donde cada número musical tendría un punto clave en la historia. Dicho esto, Howard Ashman contactó con su viejo amigo Alan Menken para hacerse cargo de la banda sonora de la película. Ambos habían cosechado un rotundo éxito anterior con el musical La pequeña tienda de los horrores. Que no es poco.

En 1988, tras el estreno y, a su vez, fracaso de Oliver y compañía, Disney eligió La Sirenita como su siguiente proyecto principal, pese a haber puesto poca fe en ella desde un principio.

Para ello destinaron 40 millones de dólares a la producción, algo de locos por la época que era y el tipo de film donde iba destinado el dinero (Mickey rezaba), y establecieron los estudios de Glendale, en California, como sede principal de creación de la película.

Unos meses más tarde Disney inauguró otro estudio de animación dentro del parque Disney/MGM Studios, a su vez dentro de DisneyWorld, situado en Orlando. Desde allí darían apoyo artístico a la cinta, además de crear un corto basado en el conejo Roger Rabbit, Roger en la montaña rusa.

Para el diseño de personajes de la película contaron con veteranos como Glen Keane, responsable del Profesor Ratigan, de Basil, además de Andreas Deja o Mark Henn.

Tanto el físico como la personalidad de Ariel están basados en Alyssa Milano, pelirroja ella protagonista de la serie ¿Quién es el jefe?.

Sin embargo Jodi Benson, reputada (hoy en día) dobladora de muchísimos personajes de animación, fue la encargada de otorgarle a la sirena su característica y preciosa voz.

Y ahora llega lo bueno, el momento de decidir cómo iba a ser la villana por excelencia de la historia, la bruja del mar, Úrsula. Y es que, si por algo destacan algunas de las malas más malas Disney es precisamente por lo mismo que ella. Fuertes rasgos marcados, tono de voz brusco y aires viriles, además de una enorme y característica personalidad. Lo que viene conociéndose como una drag queen. ¿Dónde queda la moralidad conservadora de Disney en todo esto? A la mierda. Escojamos lo mejor del actor Divine, que se manchaba los morretes en Pink Flamingos, para crear a la inmensa culona, aunque estilizada, pulpa de Úrsula. Y a mucha honra. Y nosotros agradecidos, oye.

Asumido todo el tema, contactaron con Bea Arthur, la inolvidable Dorothy de Las chicas de oro para prestar su voz al personaje y tras el rechazo de esta, nombres como Roseanne Barr o Nancy Marchand pasaron por las opciones. Aunque finalmente el papel fue a parar a manos de Pat Carroll.

Pese a haberse utilizado desde hacía muchos años por la propia compañía, los artistas decidieron volver a contar con la filmación de actores reales para facilitar la labor de la animación de los personajes. Incluso para el movimiento de la melena de Ariel bajo el agua usaron grabaciones reales de la astronauta Sally Ride en el espacio, omitiendo los detalles de cuando comía spaghetti o visitaba al señor Roca. Frecuente.

La parte del mundo submarino fue la que requirió de mayor animación de efectos especiales, algo que no ocurría desde hacía más de 40 años cuando al señor Disney se le metió en las pelotas crear Fantasia, la cual casi lleva a la ruina a los estudios y que salvaron gracias a Dumbo. Tenía que decirlo, gracias.

Una empresa china, Pacific Rim Productions, fue quien se encargó de gran parte de las más de un millón de burbujas dibujadas para la película. Además de usarse otras técnicas en animación como la aerografía, la superposición o la iluminación de fondo, se intentó rescatar la cámara multiplano de Disney, un invento del propio tío Walt que presentó al mundo el 13 de febrero de 1957. Esto se basaba en múltiples capas de láminas dibujadas a diferentes distancias moviéndose a distintas velocidades para generar sensación de profundidad en movimiento, algo que era imposible realizar en un dibujo bidimensional. El resultado es esa ilusión de profundidad producida por las distintas velocidades de las capas: cuanto más lejos se encontraba cada una de la cámara, más lento se movía. Todo un invento de un genio, ¿eh? Pues no hubo narices a arriesgarse con ella puesto que la cámara estaba más deteriorada que Cayetana de Alba el día de su boda. La de ahora.

Aproximadamente un año después, La Sirenita pisaba 1533 cines yankis por primera vez el 17 de noviembre de 1989, abriendo el box office con más de 6 millones de dólares.

Curiosamente, poco antes, el bocazas tránsfuga de Jeffrey Katzenberg avisó a los directores de que la cinta recaudaría menos dinero que Oliver y su pandilla, puesto que esta se trataba de una película de chicas e interesaría mucho menos que una sobre un gato vagabundo que se hace amigo de unos perros… ¡ZAS, en toda la boca!

La Sirenita cuenta la historia de Ariel, la hija más revolucionaria del Rey del mar, para quien su mayor sueño es subir a la superficie y conocer el mundo humano. A través de un hechizo de la bruja Úrsula y vendiendo su propia alma, la pequeña sirena logrará subir a la superficie para dar paso a una historia de amor donde pondrá en peligro su propia vida y la de su padre.

¿Quién puede obviar que La Sirenita fue lo más acertado del estudio en años? Desde la presentación de los propios personajes que habitan el fondo marino, hasta su desarrollo en la historia, algunos tan destacables como la propia Úrsula, posiblemente la última villana hembra de la casa merecedora de mención alguna y que logra robarle el protagonismo a la mismísima sirena haciendo un chupe de cámara que atrapa al espectador de manera inigualable. Sus ritmos caribeños, con canción ganadora de Oscar incluida, conquistan la mente y logran instalarse en el esqueleto de manera sobresaliente. Todo en La Sirenita apesta al mimo puesto por, posiblemente, dos de los mejores cineastas con los que haya contado el estudio jamás. En cada minuto se palpa la ilusión puesta en el proyecto con su exquisita y atractiva calidad visual.

La Sirenita se convirtió en la última producción animada a la antigua usanza, pintando a mano cada celda que conformaba la película.

Por cierto que para los que, como yo, opta por la grandísima versión doblada, mencionar que Disney contó con una transexual llamada Serena Olvido para poner voz a Úrsula, puesto que no encontraba ningún actor que encajase realmente con el personaje. Tremenda y arriesgada elección que logró dotar de mucha más personalidad a la bruja del mar.

Y es que tal y como os decía al principio, esta peli Disney es especial. No en vano, le metió un chute directo al estudio, después de una larga temporada de fracasos, para recuperar la ilusión por las grandes historias y los cuentos de princesas que duró aproximadamente hasta El jorobado de Notre Dame. Por esta última etapa dorada Disney pasaron grandes obras como la laureada La bella y la bestia, Aladdín (para un servidor lo mejor de Disney en siglos, de los mismos tipos responsables de la sirena) o El Rey León.

Tras su paso por las salas americanas, llenó las huchas con casi 84 millones y medio de dólares. 12 años después volvió a probar suerte en los cines con un reestreno y se hizo con 27 millones más para los bolsillos. Un total de más de 211 millones de dólares mundiales en los dos estrenos. No está mal, ¿eh, Jeffrey Katzenberg?

El 13 de septiembre de 2013 sufrió un reestreno a lo grande en 3D.

No hay aviso alguno sobre Oliver y su pandilla. Lo sentimos Jeffrey Katzenberg.

La película también se alzó como uno de los mayores superventas de VHS de la época, con más de 10 millones de unidades sólo en USA. Mira tú, que una de las copias fue a parar a la estantería de una niña que, mirando fijamente la portada del video, le preguntó a su madre que qué significaba aquel elemento fálico que adornaba el castillo del rey Tritón. La madre absolutamente escandalizada por el pene que se vislumbraba entre barrotes de oro, guardó su pistola en el cajón de su mesita, se tranquilizó un poco viendo cine de barrio, y acto seguido se dirigió a demandar a la compañía por poner pollas donde no debían. Había comprendido por qué en Disney todo el mundo parecía feliz. Finalmente el tema no llegó a los tribunales porque, presuntamente, untaron de dinero su cuenta corriente y echaron las culpas al pobre hombre de diseño de portadas, que automáticamente fue despedido.

Ahora nadie pollas sabe qué ha sido de él.